あらすじ

歴史改変なし、転生なし。史実を元にした物語です。 1944年、年明けとともに始まったソ連赤軍の攻勢は、止まることなくドイツ軍を押し潰していった。東部戦線は崩れ始めていた。いや、すでに崩壊の過程にあったと言っていい。 【ヒトラーの撤退禁止命令】により失われていく兵士たち。 そして何より深刻だったのは、部隊をまとめる将校の不足だった。 本来であれば小隊や中隊を率いるはずの少尉から大尉が足りない。 その穴を埋めるように下級士官や下士官が指揮を執るが、それはあくまで応急処置に過ぎなかった。 指揮系統は揺らぎ、部隊は統率を失い始めていた。 ――もっとも、それはこの戦場にいる誰もが直面している危機の一つに過ぎない。 そして、兵士たちもまた十分な訓練を受ける余裕を失っていた。 訓練時間が三時間――そう聞けば極端に思えるかもしれない。 だが、第二次世界大戦末期の現実は、それに近いところまで追い詰められていた。 1944年の夏以降、訓練期間は削られ続け、冬になる頃には、十分な準備もないまま前線へ送り出される兵士が増えていく。 それでも、彼らは戦場へ送られた。 そんな時代の、そんな戦場の話である。 新兵シルトは、東部戦線の馬車輸送部隊に配属された。 トラックは燃料不足で動かず、頼れるのは馬だけだった。 だが――補給隊は、最も脆い。 敵からは真っ先に狙われ、味方からは真っ先に見捨てられる。 雪原に残るのは、馬の蹄跡と、消えていった仲間の痕跡だけ。 シルトにとって、将校不足も訓練不足も、遠い戦線の事情に過ぎない。 彼の目の前にあるのは、これから配属される部隊と、自分が生き残れるかどうか――それだけだった。 シルトは愛馬ブリッツと共に、誰にも知られることのない“影の戦い”を歩むことになる。 生還率は、一割にも満たない。 その地獄の中で―― 十六歳の兵士と、一頭の軍馬は、 何を失い、何を守り、 どこへ辿り着くのか。