あらすじ
2025年、カンボジア南部・バサック川。若き水産研究者・白石悠人は、ありえない魚に出会う。インドネシア固有種の淡水フグ「パオ・パレンバンゲンシス」。なぜこの魚が、遥か離れたカンボジアの農村地帯に棲息しているのか――その謎を追う白石の調査は、80年前の戦争へと遡る。
1942年、太平洋戦争の緒戦。日本軍はスマトラ島のパレンバンを、落下傘部隊による奇襲作戦（パレンバン空挺作戦）で制圧し、石油施設を守る後方部隊が駐留する。この作戦は「空の神兵」と称えられた。しかし1944年以降、戦況は急速に悪化。補給線は断絶され、兵士たちは飢えに苦しんだ。日本軍の戦没者のうち、実に六割以上が戦闘ではなく、飢餓や栄養失調による戦病死だった。
その極限の状況下で、兵士たちが命を繋いだのは――川に棲む、毒を宿した淡水フグだった。
その極限の状況下で、兵士たちが命を繋いだのは、川に棲む猛毒の淡水フグだった――。
しかし、戦況は悪化し、補給線は断絶。兵士たちは飢えに苦しみ、命を落とす者も続出する。そんな中、和田は川に大量に棲む淡水フグに目を留める。現地人が「毒がある」と忌避する魚を、彼は命を賭して調理し、食糧として活用することに成功する。
この発見は軍部に伝わり、「河豚計画」として南方戦線の食糧資源として注目される。和田はフグを生きたままベトナムへ輸送し、養殖を試みる任務を受けるが、敗戦の報が届き、すべての計画は崩壊。彼はカンボジアの川にフグを放ち、歴史の闇へと消えていった。
そして現代。白石は村の長老から「日本兵が去った後、川に妙な魚が増えた」と聞く。それは、戦場で咲いた“毒の命”――飢えと希望の狭間で放たれた命の残響だった。
